Microplásticos: una guía rápida para principiantes

Dignidad silenciosa + el demonio de la duda (Número 295)

Hace unas semanas, mientras navegaba por la app de Medium, me encontré con una historia que me hizo dejar de beber agua embotellada. (Si prefieres vivir en la feliz ignorancia sobre tu uso del plástico, mejor no sigas leyendo). El Dr. F. Perry Wilson, profesor asociado de medicina y salud pública en Yale, habló sobre un estudio reciente sobre cómo los nanoplásticos (partículas de plástico de hasta 1 nanómetro de ancho, o tan largas como el crecimiento de una uña en un segundo) se acumulan en el cerebro humano.

Investigadores de la Universidad de Nuevo México recolectaron muestras de tejido de unos 30 donantes de órganos recientemente fallecidos en todo el país. Examinaron cada muestra al microscopio en busca de microplásticos y encontraron cinco veces más plásticos acumulados en el tejido cerebral que en el tejido hepático y renal (donde se esperaba encontrarlos).

Los vasos sanguíneos del cerebro están revestidos por una membrana altamente selectiva (la » barrera hematoencefálica»). Está diseñada para evitar que las toxinas entren en el cerebro, pero los nanoplásticos son demasiado pequeños para que los detecte, por lo que los atraviesan fácilmente. Si se acumularan todas las diminutas partículas de nanoplásticos en el cerebro de uno de estos sujetos, se tendría el equivalente a una bolsa de plástico. Aquí hay una partícula:

(Ese punto blanco de arriba es un nanoplástico, probablemente un trocito diminuto de polietileno, que se ha filtrado a través de la barrera hematoencefálica hacia la corteza de alguien).

Como artículo complementario, el escritor Derek Flanzraich explica cómo los microplásticos llegan a nuestra sangre. En esencia, ingerimos trozos de plástico a diario. También los inhalamos (a través del polvo doméstico o los vapores de los gases) y los absorbemos (a través de algunos cosméticos y productos para el cuidado de la piel). El plástico está en todas partes; es inevitable.

La gran pregunta sin respuesta: ¿Qué efectos tienen exactamente los microplásticos en nuestro cuerpo? Algunos estudios han descubierto que pueden causar inflamación, pero los resultados son dispares. Aun así, Wilson no se arriesga. Dado que «quienes beben la mayor parte del agua en botellas de plástico ingieren 90.000 partículas adicionales de microplásticos al año , en comparación con las 4.000 de quienes solo consumen agua del grifo», está intentando eliminar el uso de botellas de plástico de ahora en adelante.

A falta de soluciones sistémicas como limitar el uso de plásticos en la fabricación, si usted (como yo) es ligeramente reacio al riesgo y desea reducir su consumo personal, ambos autores recomiendan…

1. Bebe agua de vaso en lugar de plástico.
2. Utilice vajilla de cerámica o de acero inoxidable.
3. Guarde los alimentos en recipientes de vidrio o acero inoxidable en lugar de en tupperware.
4. No caliente en microondas alimentos en recipientes de plástico (al parecer, esto puede crear miles de millones de micro plásticos en solo unos segundos)

Si quieres profundizar aún más, te recomiendo marcar como favorito la historia completa de Flanzraich.

Artículo de Matthew Griffin del 8 de septiembre 2024

Es especialmente importante para las personas que ya son más vulnerables, como los niños y las mujeres embarazadas, atenuar su exposición.

Estas diminutas partículas de plástico, con frecuencia más pequeñas que la anchura de un cabello humano, se han hallado en los alimentos que ingerimos, en los líquidos que consumimos y en todo el organismo humano, incluyendo los pulmones, el cerebro, la sangre y hasta en la leche materna.

Mientras los investigadores siguen estudiando con exactitud su impacto en la salud humana, los microplásticos (y los nanoplásticos, su variante más reducida) constituyen una doble amenaza. Tanto las partículas como las sustancias químicas que contienen pueden causar daños.

Recientemente, un estudio ha relacionado la presencia de plásticos en la placa de los vasos sanguíneos con el riesgo de infarto de miocardio, ictus o muerte por cualquier causa.

Según otras investigaciones, la exposición a los plásticos puede incrementar el riesgo de cáncer, enfermedad de Parkinson e infertilidad en el hombre.

La omnipresencia del plástico hace que sea imposible evitarlo por completo. No obstante, hay medidas que pueden tomarse para limitar su presencia.

“Desde luego comprendo, y todo el mundo también, que el plástico es un elemento verdaderamente importante de nuestra sociedad. Sin embargo, existen ciertas exposiciones directas que podemos disminuir”, explica Sheela Sathyanarayana, profesora de pediatría de la Universidad de Washington, que estudia las sustancias químicas de los plásticos que repercuten en el sistema endocrino.

Utilice menos plástico, y punto

Parte de la exposición a los microplásticos procede del medio ambiente: las partículas transportadas por el aire entran en el organismo cuando respiramos, por ejemplo, mientras que los plásticos de las masas de agua se acumulan en el marisco.

Pero otras fuentes están más cerca de casa. Sathyanarayana afirma que algo sencillo al alcance de todos es limitar la exposición, es reducir la cantidad de plástico que se usa.

Pasos sencillos, como cambiar el agua embotellada por agua del grifo, marcan la diferencia. Una botella de agua de un litro contiene una media de 240.000 fragmentos de plástico, según un estudio.

Una investigación anterior estimaba que un estadounidense medio que bebiera agua del grifo en lugar de agua embotellada consumiría una cantidad drásticamente inferior de partículas de plástico.

Mantenga los plásticos fuera de la cocina

No se trata sólo del agua embotellada. Los recipientes para almacenar alimentos, las tablas de cortar y muchos otros utensilios de cocina suelen estar hechos de plástico o incluirlo.

Incluso las bolsitas de té pueden estar hechas de materiales que contienen plástico, afirma Mark Wiesner, profesor de ingeniería civil y medioambiental de la Universidad de Duke que estudia cómo se descomponen los plásticos.

Afortunadamente, muchos de esos mismos artículos de cocina también vienen en cristal o acero inoxidable, mientras que las tablas de cortar de madera pueden ocupar el lugar de las de plástico. Hacer el cambio es especialmente importante en el caso de la exposición al calor, que puede hacer que los plásticos se descompongan más rápidamente.

“Absolutamente, absolutamente no meta la comida de plástico en el microondas”, dice Gillian Goddard, endocrinóloga de Nueva York que escribe para Parentdata, que proporciona información sobre el embarazo, la paternidad y la perimenopausia. El vidrio templado, como el Pyrex, es una buena alternativa para calentar los alimentos.

Cuando utilice artículos de plástico, Goddard recomienda lavarlos a mano, el calor y la abrasión del lavavajillas pueden propagar las partículas a otros platos- y tirarlos o reutilizarlos una vez que se rayen. También aconseja no reutilizar nunca plásticos de un solo uso, como bolsas y envases de comida para llevar, para guardar alimentos.

Elija ropa de fibras naturales

Los textiles fabricados con fibras sintéticas son una fuente frecuente y a menudo olvidada de exposición a microplásticos, sobre todo cuando se lavan o se secan. Las alternativas sin plástico incluyen fibras naturales como la lana, el algodón y el lino.

Cuando sea inevitable lavar tejidos sintéticos, hay algunas formas de minimizar el daño al medio ambiente, como lavar cargas completas, utilizar agua fría y secar al aire libre en la medida de lo posible.

Mantenga limpio el aire

Las partículas de plástico acaban a menudo en el aire, cuando las arrojan los neumáticos, por ejemplo, o las lanzan las burbujas de la superficie del océano. Si pasea al aire libre, una mascarilla de alta calidad puede ser su mejor opción para minimizar la ingesta.

En casa, sin embargo, puede instalar un filtro de aire HEPA para mantener el aire limpio. Los filtros atrapan muchas partículas, aunque las más pequeñas pueden colarse. Sathyanarayana también recomienda que la gente se quite los zapatos en casa para limitar la recirculación de polvo.

Soluciones imperfectas

Como el plástico está en todas partes, ninguna medida individual lo sacará por completo de su vida. Goddard afirma que es difícil saber hasta qué punto las orientaciones existentes atenúan los daños: la exposición al plástico es tan ubicua que resulta difícil encontrar grupos de control para los experimentos.

Pero los pequeños pasos no hacen daño, y reducir la dependencia del plástico tiene un impacto positivo en el medio ambiente en general. «Si puede hacer esas cosas sencillas sin una alteración masiva de su vida, probablemente esté haciendo algo beneficioso», afirma Goddard.

Mitigar la exposición al plástico es especialmente importante para las personas que ya son más vulnerables a los efectos sobre la salud, afirma Sathyanarayana, incluidos los niños y las mujeres embarazadas.

Pero avanzar realmente contra el problema mundial del plástico requerirá en última instancia soluciones sistémicas, y tanto Goddard como Sathyanarayana están deseosos de que los gobiernos den un paso al frente.

El Comité Intergubernamental de Negociación sobre la Contaminación por Plásticos de la ONU está trabajando en lo que podría convertirse en un tratado jurídicamente vinculante sobre los plásticos, pero los países siguen divididos sobre su alcance, en particular sobre cualquier disposición que exija una menor producción de plástico.